Cordyceps : ce qu'il faut savoir sur sinensis et militaris

Le cordyceps est l'un des champignons les plus recherchés du moment, et aussi l'un des plus mal compris. Derrière ce seul nom se cachent en réalité deux organismes très différents : un champignon sauvage de l'Himalaya, rare et extrêmement cher, et une espèce cultivée qui compose l'essentiel des produits vendus aujourd'hui. Avant d'acheter quoi que ce soit, il vaut la peine de savoir ce que l'on a dans le flacon, ce que la recherche étudie vraiment et ce que la loi suisse permet de dire.

Cordyceps sinensis et Cordyceps militaris : deux champignons différents

Le mot cordyceps vient du grec et du latin et évoque une « massue », la forme du champignon qui émerge de son hôte. Il regroupe plusieurs centaines d'espèces de champignons qui parasitent des insectes. Deux d'entre elles concentrent presque toute l'attention commerciale.

Ophiocordyceps sinensis, le cordyceps sauvage

Longtemps appelé Cordyceps sinensis, il a été reclassé dans le genre Ophiocordyceps à la suite de travaux de génétique. Il infecte des larves de papillons qui vivent dans le sol des prairies d'altitude, sur le plateau tibétain et dans l'Himalaya. Au printemps, une tige brune sort de la tête de la larve momifiée. Les populations locales le récoltent à la main, ce qui en fait une source de revenus importante dans certaines régions. Il est connu en Chine sous un nom qui signifie « ver d'hiver, herbe d'été » et occupe une place ancienne dans la médecine traditionnelle tibétaine et chinoise.

Cordyceps militaris, le cordyceps cultivé

Cordyceps militaris est une autre espèce, présente dans de nombreuses régions du monde, y compris en Europe. Son corps fructifère, orange vif, se cultive bien en conditions contrôlées, généralement sur un substrat à base de céréales, parfois sur des chrysalides de vers à soie. C'est lui que l'on retrouve dans la plupart des poudres, gélules et extraits. Il existe aussi des produits à base de mycélium issu de souches fermentées en cuve, qui ne contiennent pas de corps fructifère.

Les composés étudiés : cordycépine et autres

Le composé le plus cité est la cordycépine (3'-désoxyadénosine), une molécule proche de l'adénosine. Elle a d'abord été isolée chez Cordyceps militaris, qui en contient nettement plus que le cordyceps sauvage selon les analyses publiées. On trouve aussi de l'adénosine, des polysaccharides dont des bêta-glucanes, du mannitol et des stérols.

Ces composés font l'objet de nombreuses études, surtout précliniques (cellules, animaux). Il existe quelques essais chez l'humain, notamment autour de l'effort physique, mais ils portent souvent sur de petits groupes et leurs résultats sont hétérogènes. Ces travaux ne permettent pas, en l'état, de promettre un effet. Pour une vue d'ensemble des bêta-glucanes, voir notre article bêta-glucanes et compléments alimentaires.

Les formes de cordyceps disponibles

• Champignon séché entier : surtout le sauvage, vendu à l'unité ou au gramme, ou le militaris séché pour les infusions et bouillons en cuisine asiatique.
• Poudre : corps fructifère broyé, ou mycélium avec son support de culture.
• Extrait : obtenu à l'eau chaude, à l'alcool ou les deux, parfois standardisé en cordycépine ou en polysaccharides.
• Gélules et formes liquides : la forme change la façon de le prendre, pas la nature du champignon. Voir liquide ou gélules.

La partie utilisée compte autant que l'espèce. Nous expliquons pourquoi dans corps fructifère ou mycélium, ce qui change vraiment.

Prix et authenticité : les points à vérifier

Le cordyceps sauvage atteint des prix très élevés, souvent comparés à ceux des métaux précieux. Cette valeur attire les fraudes : des cas de contrefaçons et d'alourdissement artificiel des champignons séchés ont été rapportés, ainsi que des préoccupations sur la présence de métaux lourds. Un produit qui annonce du cordyceps sauvage à petit prix doit donc éveiller la méfiance.

Pour un complément, vérifiez au minimum :

1. Le nom latin exact : Cordyceps militaris, Ophiocordyceps sinensis ou une souche de mycélium nommée.
2. La partie utilisée : corps fructifère, mycélium, ou les deux.
3. Le support de culture, important si vous évitez les produits d'origine animale.
4. La quantité par dose et, pour un extrait, le rapport d'extraction.
5. Les analyses : la marque peut-elle indiquer des contrôles de contaminants ?

Le prix juste se calcule par dose journalière, pas par flacon. D'autres repères figurent dans notre guide où acheter des champignons fonctionnels en Suisse.

Ce que dit la réglementation suisse

En Suisse, les compléments au cordyceps relèvent du droit alimentaire, notamment de l'ordonnance sur les compléments alimentaires (OCpAl). Les allégations de santé sont limitées à une liste officielle (annexe 14 de l'OIDAl), qui ne contient aucune allégation pour le cordyceps. Un produit ne peut donc pas affirmer qu'il donne de l'énergie, améliore l'endurance, la récupération ou la performance sportive, même si ces promesses circulent largement en ligne. L'entreprise qui met le produit sur le marché suisse est responsable de sa conformité, y compris du statut de l'ingrédient comme denrée alimentaire.

Précautions

Par prudence, demandez l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien avant de prendre du cordyceps si vous suivez un traitement, en particulier anticoagulant, immunosuppresseur ou antidiabétique, si vous êtes enceinte ou allaitez, ou avant une opération. Respectez la dose indiquée et ne remplacez pas une alimentation variée par un complément.

Hymne et le cordyceps

Hymne ne propose pas de cordyceps. Notre gamme se concentre sur trois formules liquides : Morphée, au Lion's Mane, Vénus, au Polyporus et au collagène vegan, et Hercule, au Reishi et à l'Agaricus blazei, dont le stock est actuellement presque épuisé. Si vous comparez plusieurs champignons, notre comparatif Lion's Mane, Reishi, Cordyceps et Chaga les met côte à côte.

Questions fréquentes

Le cordyceps est-il un champignon ou un insecte ?

C'est un champignon. Le cordyceps sauvage se développe sur une larve, d'où son aspect. Cordyceps militaris cultivé pousse le plus souvent sur un substrat sans insecte.

Le cordyceps des compléments est-il sauvage ?

Rarement. La plupart des produits utilisent du Cordyceps militaris cultivé ou du mycélium fermenté. Le nom latin sur l'étiquette vous renseigne.

Le cordyceps est-il vegan ?

Cela dépend du support de culture. Il est souvent végétal, mais certaines cultures utilisent des chrysalides de vers à soie. Demandez l'information au fabricant.

Hymne vend-il du cordyceps ?

Non. Hymne propose du Lion's Mane, du Reishi avec de l'Agaricus blazei et du Polyporus.

Vous cherchez un champignon fonctionnel en format liquide, formulé à Genève et fabriqué en Suisse ? Découvrez la gamme Hymne.